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Descripción
Crece hasta 60 m (excepcionalmente 80 m) de altura en buenas condiciones de crecimiento, y es la más grande
monocotiledónea del mundo. Las
hojas son verde oscuras y grisáceas, con
pecíolos de más de 2 m de longitud. El tronco es cilíndrico, liso, y cubierto de
cera. Cuando las hojas mueren y caen, deja un anillo negro alrededor del tronco. Es una especie protegida.
Ceroxylon quindiuense tiene un crecimiento extremadamente alto, y vive más de cien años. Fue estudiado por
Alexander von Humboldt en
1801.
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Honores
La palma de cera fue escogida como árbol nacional de Colombia por la "Comisión Preparatoria del III Congreso Sudamericano de Botánica", celebrado en Bogotá en
1952. Fue adoptada oficialmente como árbol nacional mediante la Ley 61 del 16 de septiembre de
1985.
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Ecología
La palma de cera da un hábitat para muchas formas de vida, frecuentemente especies en riesgo de extinción como el Loro Orejiamarillo (
Ognorhynchus icterotis). Crece en grupos sobre las estribaciones occidentales de los
Andes, entre 2.500 a 2.800
msnm, con temperaturas oscilando entre 12 y 19 °C, y lluvias promedio de 1800 mm/año, en suelos arenosos de alta acidez.
Usos y riesgos de extinción
La palma está en riesgo de extinción por varias acciones humanas:
- su madera es muy codiciada para la industriamaderera.
- los frutos se usan para alimento del ganado.
- las hojas se usan intensamente en las celebraciones católicas del Domingo de Ramos. Aunque ya se ha dejado esta costumbre.
Todas estas circunstancias producen una drástica reducción del número de especímenes, motivando al gobierno colombiano a comenzar acciones de protección para los árboles sobrevivientes.
Taxonomía
- Etimología
Caryota: nombre genérico que deriva del
griego:
karuotos, karyon = "con nueces".
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quindiuense:
epíteto geográfico que alude a su localización en
Quindío.
- Sinonimia:
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